Không có gì để nghi ngờ, chung kết giữa tuyển Việt Nam và Thái Lan chính là cái kết có hậu nhất của AFF Cup 2022 , bởi cả hai đã thể hiện sức mạnh khá vượt trội so với ‘phần còn lại’ của khu vực.
Càng thú vị hơn khi những gì được cho là tinh hoa nhất đều được tuyển Việt Nam và Thái Lan thể hiện trong trận bán kết lượt về AFF Cup 2022, trên sân nhà, sau khi cùng không đạt phong độ tốt ở trận lượt đi trước các đối thủ Indonesia và Malaysia…
Từ chuyện của quá khứ
Trong ký ức của nhiều người hâm mộ nước nhà, hẳn những ấn tượng về “thế hệ vàng” của đội tuyển Việt Nam với những tên tuổi như Hồng Sơn, Huỳnh Đức, Công Minh, Hữu Thắng, Minh Quang… vẫn còn đấy. Họ từng có nhiều trận đấu để đời với các đối thủ, từng đem lại cảm xúc từ tột đỉnh niềm vui tới chạm đáy nỗi đau tại các giải đấu khu vực.
Khoảng hơn 20 – 25 năm trước, tuyển Việt Nam vẫn luôn hoàn toàn lép vế trước người Thái, cả ở SEA Games lẫn AFF Cup với rất nhiều trận thua và chỉ 1 trận thắng duy nhất (3-0 ở bán kết Tiger Cup năm 1998 – tên gọi cũ của AFF Cup). “Cuốn sổ ghi nợ” những lần chạm trán với đội Thái Lan nhiều đến nỗi tuyển Việt Nam khi ấy bị ví là… thế hệ “bạc”, tức chỉ dừng chân ở vị trí á quân ở đấu trường khu vực mà thôi!
Tháng 12.2008, lần đầu tiên giấc mơ vàng của đội tuyển Việt Nam được hiện thực hoá. Với thế hệ tài năng mới như Công Vinh, Minh Phương, Tài Em, Vũ Phong, Thành Lương, Thanh Bình, Tấn Tài, Quang Hải…, đội tuyển Việt Nam dưới sự dẫn dắt của HLV Calisto đã cho thấy sự tiến bộ đáng kể, lần đầu tiên đánh bại Thái Lan (2-1) ngay trên đất Thái trong trận chung kết lượt đi trước khi hoà 1-1 tại sân Mỹ Đình.
Những tưởng mọi thứ đã thay đổi sau chiến tích ấy, nhưng hiện thực lại không như là mơ. Tới năm 2010, vẫn dưới sự dẫn dắt cho HLV Calisto, tuyển Việt Nam – trong bối cảnh chưa có được sự ổn định về chuyên môn – đã thất bại trong chiến dịch bảo vệ ngôi vô địch AFF Cup. Năm ấy, Thái Lan thậm chí bị loại ngay từ vòng bảng. Sau vài năm khủng hoảng lực lượng, Thái Lan đã tìm lại vị thế số 1 Đông Nam Á của mình tại AFF Cup 2014, trong khi tuyển Việt Nam vẫn tiếp tục bấp bênh tại các giải đấu khu vực.
Cũng trong 15 năm qua (tính từ sau AFF Cup 2008), tuyển Việt Nam và Thái Lan đã đọ sức 8 lần với kết quả: 4 trận thắng, 3 trận hòa cho Thái Lan (đều tại AFF Cup và vòng loại World Cup). Chỉ có duy nhất 1 lần tuyển Việt Nam thắng (1-0), tại King’s Cup 2019, một giải đấu mang tính giao hữu.
Tới chuyện của hiện tại
15 năm liên tiếp kể từ sau AFF Cup 2008, 7 trận liên tiếp không thắng Thái Lan (4 trận thua, 3 trận hòa) tại các giải chính thức là một thống kê thật sự đáng chú ý. Nhưng tuyển Việt Nam đang có cơ hội xoá bỏ cái dớp ấy với 2 trận cuối cùng tại chung kết AFF Cup 2022, dưới sự dẫn dắt của HLV Park Hang-seo.
Trước đó, ở trận bán kết lượt về AFF Cup 2022, vẫn là thầy Park giúp đội tuyển xóa cái dớp 27 năm không thắng Indonesia tại đấu trường này. Một trận đấu mà tuyển Việt Nam trình diễn bộ mặt đầy ấn tượng, thắng tuyệt đối cả về chuyên môn lẫn tinh thần thi đấu.
Thật tình cờ, cũng phải đợi tới trận bán kết lượt về AFF Cup 2022, Thái Lan mới cho thấy sức mạnh của họ trong trận thắng tuyệt đối không chỉ về tỷ số (3-0) mà cả về thế trận, số cơ hội tạo ra trước Malaysia. Nhiều người đánh giá, cũng với tỷ số 3-0 (như Việt Nam thắng Malaysia tại vòng bảng), nhưng chiến thắng của Thái Lan ấn tượng hơn nhiều!
Nhưng tất cả những gì đã qua, cả câu chuyện quá khứ lẫn chặng đường tiến vào chung kết AFF Cup 2022 của tuyển Việt Nam và Thái Lan chỉ mang tính tham khảo. Giờ là lúc phân định ai mới là “số 1” theo đúng nghĩa tại đấu trường khu vực. Thái Lan sẽ vượt qua đội đang là số 1 Đông Nam Á trên bảng xếp hạng FIFA (tuyển Việt Nam) để bảo vệ ngôi vô địch giành được hồi đầu năm ngoái, hay Việt Nam sẽ xóa dớp để khẳng định vị thế mới của mình?
Có lẽ ngay cả các chuyên gia sành sỏi cũng khó lòng đưa ra câu trả lời khi trận chung kết lượt đi còn chưa diễn ra. Tuyển Việt Nam có lợi thế về số ngày nghỉ và được chơi sân nhà ở trận chung kết lượt đi (13.1). Nhưng ngay cả khi có tận dụng được lợi thế ấy thì việc phải thi đấu trên sân đối phương ở trận lượt về (16.1) cũng đầy cam go và thử thách.
Niềm tin xin được gửi gắm nơi thầy Park Hang-seo, một “chuyên gia phá dớp”, trong hai trận chung kết, cũng là hai trận chiến cuối cùng của ông tại Việt Nam!
