Cũng vì đang “khát” sâm giống nên nhiều kẻ hám lợi đã mang những cây tam thất, loại cây có bề ngoài tương tự sâm Ngọc Linh về huyện Tu Mơ Rông và Đăk Glei bán. Nhiều hộ không có kinh nghiệm nên đã mua nhầm. Theo ông A Thim, giá hạt giống sâm Ngọc Linh rất cao 100.000 đồng/hạt và khan hiếm, có tiền cũng không mua được. Lợi dụng việc này, nhiều người đã bán hạt giống giả sâm Ngọc Linh cho dân, trong thôn có khá nhiều hộ mua trúng hạt giống giả.
Ông A Len (xã Mường Hoong) kể lại: “Nhà mình muốn trồng sâm Ngọc Linh dưới tán rừng nhưng tìm mãi không có giống. Đến khi có thương lái bán hạt giống sâm Ngọc Linh nên mình đã mua với giá 80.000đ/hạt. Thấy mình mua được hạt giống sâm, trưởng thôn và người dân đến nhà nhờ chỉ cách mua. Khi mọi người xem hạt giống thì mới nhận ra giả. Đối chiếu với hạt giống thật, sâm giả Ngọc Linh có cuống cứng, hạt to hơn. Còn về màu sắc, ngoại hình giống giả và thật y hệt. Người dân mới trồng, khó phân biệt được hạt giống sâm Ngọc Linh thật hay giả.
Theo đại diện Công ty cổ phần sâm Ngọc Linh Kon Tum, hiện nhu cầu trồng sâm Ngọc Linh rất lớn. Tuy nhiên, có đến 90% giống sâm Ngọc Linh bán ngoài thị trường là giả. Để tránh người dân mua phải hàng giả về trồng tại vùng trọng điểm, phía Công ty hàng năm đều hỗ trợ giống sâm.
Không chỉ sâm giống bị làm giả mà sâm củ cũng… giả nốt. Hiện nay, người dân và các công ty trồng sâm vẫn hạn chế bán ra thị trường sâm củ mà chủ yếu để bảo tồn, nhân giống thì ngoài thị trường, sâm Ngọc Linh được rao bán khắp nơi. Từ Gia Lai đến Kon Tum, nhiều nơi rao bán sâm Ngọc Linh với giá từ 50-80 triệu đồng/kg sâm trồng, 80-100 triệu đồng/kg sâm tự nhiên. Tuy nhiên, các đối tượng chủ yếu lấy các loại cây như điền trúc, tam thất… có ngoại hình rất giống để làm giả sâm Ngọc Linh và đa phần được đưa từ các tỉnh phía Bắc vào Kon Tum, trà trộn hoặc giả làm sâm Ngọc Linh Kon Tum rồi bán cho khách hàng. Mỗi ký tam thất chỉ có giá hơn 1 triệu đồng/1kg, nhưng khi “đội lốt” sâm Ngọc Linh Kon Tum thì giá gấp hàng chục lần.
Mới đây, Đội Quản lý thị trường (QLTT) số 2, Cục QLTT Kon Tum phối hợp với Công an huyện Đăk Tô đã mật phục, vây bắt một chiếc xe vận chuyển 3 hộp thùng xốp chứa sâm Ngọc Linh Kon Tum giả. Số hàng này đều là củ tam thất từ các tỉnh phí Bắc đưa vào huyện Đăk Tô. Kiểm tra 3 thùng xốp trên, lực lượng chức năng phát hiện có 2kg củ và 12kg lá “đội lốt” sâm Ngọc Linh Kon Tum. Trước đó, Đội QLTT số 2 đã phát hiện 7 thùng với 112 chai rượu “lá sâm Ngọc Linh”, tại TT.Đắk Tô, huyện Đắk Tô. Tất cả số rượu trên được sản xuất tại Quảng Nam, không có hóa đơn chứng từ hợp lệ và vi phạm bản quyền sở hữu trí tuệ đối với rượu sâm Ngọc Linh Kon Tum K5.
Hiện tỉnh Kon Tum trồng được khoảng 700ha sâm Ngọc Linh, trong đó riêng Công ty Cổ phần sâm Ngọc Linh Kon Tum được hơn 600ha, Công ty TNHH MTV Lâm nghiệp Đăk Tô trồng 22ha, còn lại của người dân.
